Non è facile scrivere la storia di Minigarden in un solo articolo, perché il suo sviluppo non è avvenuto in una notte e ha coinvolto molte persone, tuttavia, vi racconterò ciò che ho sperimentato. Credo che troverete interessante imparare come questo brillante nuovo metodo di semina sia destinato a rivoluzionare il nostro modo di interpretare il giardinaggio urbano. Ad un primo sguardo, Minigarden può apparire come un vaso di fiori, sicuramente bello, però nasconde delle grandi doti. La semplicità inganna: Minigarden Vertical è un sistema innovativo pensato per migliorare la crescita e il mantenimento delle piante.
Il seme che ha dato inizio alla coltura verticale
Tutto è iniziato con mio padre, Manuel Maria Rodrigues, una imprenditore con esperienza in quasi tutti i campi industriali (agricoltura, industria, commercio e servizi). Alcuni anni fa, ha iniziato la sperimentazione e la progettazione di un nuovo sistema di coltura: un prototipo di quello che sarebbe diventato Minigarden nel 2007. L’idea è nata da un semplice bisogno – la volontà di mio padre di mantenere una vita attiva durante la pensione. Pensò con attenzione, giorno dopo giorno, di come avrebbe voluto trascorrere questa fase della sua vita. Infine, ha deciso di condividere con i suoi nipoti la gioia di piantare fragole. Ha costruito molte fioriere verticali, che si sono evolute in un progetto volto ad alzarsi in altezza. Le fragole vennero prodotte in abbondanza, così come i prototipi, che che si evolvevano periodicamente per assicurare raccolti abbondanti.
Per essere più precisi, Minigarden è nato sul terreno agricolo della nostra azienda Quizcamp, fondata nel 2005, 110 ettari di proprietà in Alentejo, una delle aree più svantaggiate d’Europa. La nostra idea originaria era quella di produrre e vendere pasti precotti, che univano la sana dieta mediterranea, a prodotti alimentari di alta qualità. Per le sue caratteristiche, è stato fondamentale per raccogliere le verdure, legumi, piante aromatiche e frutti al momento giusto, per preservare il sapore e il profumo che noi tutti amiamo. In altre parole, la prossimità della piantagione era assolutamente un vantaggio importante.
Oltre a questo, la qualità dei prodotti era connessa alla produzione agricola – allevamento transgenici e pesticidi dai quali vogliamo stare lontani. Crediamo che la tecnologia possa essere di grande utilità sia per l’uomo che per l’ambiente, motivo per cui abbiamo scelto l’agricoltura integrata come nostro approccio principale. L’agricoltura integrata si basa sulle risorse naturali e meccanismi di regolazione che non danneggiano l’ambiente. In due parole, l’agricoltura sostenibile. Infine, è stato importante per mantenere i costi, soprattutto in manodopera. Questo era l’unico modo per offrire prezzi competitivi.
Per queste ragioni, abbiamo deciso di concentrarci sullo sviluppo di un nuovo sistema di coltivazione con maggiore produttività e di migliore qualità. Da qui, il semplice vaso di fiori verticale di mio padre, creato per piantare le fragole con i suoi nipoti, si è evoluto in un grande prodotto: Minigarden Vertical. Attraverso numerosi test il nostro entusiasmo con l’agricoltura verticale è stato ripagato.
Ma questo era solo l’inizio di una meravigliosa avventura.
Crescita verticale: dall’agricoltura al giardinaggio urbano
In principio, gli obiettivi di Minigarden erano un po ‘diversi, fino a quando ci siamo resi conto di quanto sia versatile il prodotto. A quel punto, ci siamo sentiti in dovere di far conoscere al mondo le sue caratteristiche tramite un progetto internazionale.
Dopo aver individuato la necessità di un nuovo sistema di coltura, abbiamo investito in immagine, creato le diverse componenti, e dato inizio alle prime prove su campo con piantagioni di piselli, fagioli, piante aromatiche, fragole e verdure.
Durante questo momento emozionante, siamo stati assistiti da professionisti indipendenti di ingegneria agraria, come Marlene Coelho, che ha collaborato con noi e dopo un anno è entrata a far parte dell’azienda. Lei è stata implacabile e di grande aiuto nel corso degli studi di questo sistema di coltura verticale. I test hanno superato le nostre aspettative e hanno confermato il suo incredibile potenziale. Abbiamo anche avuto modo di conoscere Minigarden Vertical molto meglio e la fase di apprendimento ha portato a grandi miglioramenti.
Le nuove scoperte ci hanno fatto ripensare alla nostra strategia. L’obiettivo subito divenne più ambizioso: diffondere questa innovazione tecnologica ad un maggior numero di persone. Minigarden poteva diventare uno strumento educativo per il mondo. Così, da un bisogno è nata l’opportunità di dedicarsi al giardinaggio urbano.
I miei genitori mi hanno sempre insegnato il rispetto per gli altri esseri viventi e credo che il nostro pianeta sia un po’ come il paradiso. Purtroppo noi non abbiamo vissuto nel rispetto di tutti gli standard, ma possiamo ancora lasciare un mondo migliore ai nostri figli. Anche se siamo al bordo della scogliera, c’è ancora tempo per iniziare a fare le cose in modo diverso. Questo è esattamente ciò che Minigarden offre: un’opportunità di cambiamento.
La rivoluzione del verde urbano
Abbiamo capito che questo sistema di coltivazione di piante si inserirebbe perfettamente nel giardinaggio urbano. In questo modo, potremmo trasmettere alle persone di tutto il mondo quello che i miei genitori mi avevano insegnato per essere in sintonia con la natura.
Ora il nostro obiettivo è diverso: sviluppare il nostro prodotto in un sistema di coltivazione compatibile con la città. Lo abbiamo ridisegnato, mantenendo tutte le funzionalità rispetto al modello precedente. Il Minigarden risultante è più facile da usare e permette più configurazioni, utilizzando meno parti. Entro la fine del 2006, avevamo completato il Minigarden Vertical così come lo conoscete oggi.
Minigarden offre un modo innovativo di coltivare le piante in città. I vantaggi e le possibilità sono così tante che è quasi impossibile produrre una lista. Tuttavia, si basano sulla semplicità e modularità del sistema. Il potenziale di Minigarden è limitato solo dalla creatività di ciascuno di noi.
Minigarden Vertical è stato il risultato di un viaggio brillante, nonostante le situazioni meno piacevoli che normalmente accadono in qualsiasi progetto di questo tipo. Gli ostacoli che abbiamo affrontato sono forse sinonimo di successo di Minigarden, quindi mi piace evidenziare che questa storia particolare ha il suo lieto fine.
Dicono che l’imitazione è la più sincera forma di adulazione, però, la contraffazione non è il tipo di lode che stiamo cercando. Dopo aver investito tutta la nostra creatività e le risorse nella creazione di Minigarden, desideravamo trarre il massimo vantaggio da questo grande prodotto, inoltre volevamo proteggerlo. Per questo motivo, abbiamo registrato la nostra invenzione e ottenuto un brevetto.
Anche così, la contraffazione si è palesata: dopo aver pagato il governo cinese per la registrazione, abbiamo trovato un falso Minigarden in vendita sul sito Alibaba.com. Dopo un grande sforzo, siamo stati in grado di identificare e mettere in guardia la società cinese responsabile della produzione e la vendita del falso. Abbiamo chiesto loro di interrompere le loro attività illegali, non una ma due volte, e la seconda volta mediante i nostri avvocati. Non abbiamo mai avuto alcuna risposta e il dialogo divenne ben presto un monologo. Il prodotto falso è stato venduto in Europa e in Australia, ma è stato rapidamente ritirato dagli scaffali non appena facemmo sapere loro che era un falso. Tuttavia, l’unico modo per fermare realmente questa spiacevole situazione era di intraprendere azioni legali. Abbiamo vinto la battaglia e la giustizia è stato ristabilita.
Crediamo senza dubbio nell’eccellenza e la genialità del prodotto che abbiamo creato, però, a volte abbiamo bisogno di ricordare le storie incredibili che hanno portato alla sua realizzazione. Ci sono molti momenti positivi nella storia del Minigarden ma c’è uno in particolare che mette sempre un sorriso sul mio volto. E ‘stato il più grande complimento che abbia mai avuto per Minigarden e mi piace ricordarlo nei momenti più difficili.
Nel 2008, siamo stati a Tokyo, a GARDEX, che è la più grande fiera di giardinaggio in Giappone. La fiera è andata avanti per tre giorni e il numero di visite al nostro stand è stato, come al solito, piuttosto alto – un segno di interesse del pubblico nel prodotto. Il primo giorno, nel pomeriggio, un architetto del paesaggio, che non poteva parlano inglese, si presentò al nostro stand.
Con l’aiuto di un traduttore, le ho presentato Minigarden e abbiamo iniziato una lunga ed interessante conversazione su di esso, alimentata dalle sue domande pertinenti. Ha mostrato una profonda comprensione di caratteristiche uniche di Minigarden e ha concluso il nostro colloquio con un discorso altamente lusinghiero sul nostro prodotto. L’armonia durante la nostra conversazione era palpabile. Il giorno dopo, è tornata con il marito che capiva l’inglese ed era molto curioso di saperne di più sul prodotto geniale di cui sua moglie gli aveva parlato. Dopo aver presentato Minigarden anche a lui, mi ha consegnato una lettera scritta dalla moglie sul nostro sistema di coltivazione delle piante. Scritto in inglese perfetto, la lettera era incredibile perché evidenziava tutte le grandi qualità di Minigarden in modo toccante.
Quello che mi ha commosso di più è stato il modo in cui ha descritto e immaginato il viaggio di Minigarden, fin dalla sua creazione fino a quel momento – proprio come ho fatto oggi in modo più realistico e metodico.