Manuel Rodrigues – il creatore di Minigarden

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Manuel Rodrigues, nato a Guilheiro – contea di Trancoso, Portogallo – è la mente creativa che ha ideato Minigarden. Oltre ad essere un imprenditore di successo in molti settori – industria, commercio, servizi e agricoltura – Manuel Rodrigues è un amante della natura, una passione che nutre fin dalla nascita. Per lui, essere vicino alle piante è naturale come avere uno spirito curioso e una mente acuta. Per fortuna è stato dotato di passione, cosa che ha trasmesso anche alla sua famiglia e continua a farlo tutt’ora.

Anche se è il creatore di Minigarden, Manuel non pensa a se stesso come un inventore, ma un operaio che è arrivato a Lisbona all’età di dodici anni per lavorare e studiare business. La sua vita professionale è segnata da una predisposizione quasi ossessiva per l’organizzazione, una caratteristica che lo ha fatto emergere dalla concorrenza, di conseguenza, Manuel è stato elogiato per le sue soluzioni di efficienza sul posto di lavoro, e nei processi industriali. La sua innata curiosità e amore quasi genetico per la natura sono stati i motori di un nuovo progetto che è iniziato al momento del suo ritiro: Minigarden.

In una stanza presso la residenza ufficiale di Minigarden, circondata da piante in vasi verticali, Manuel Rodrigues mi ha parlato della sua vita, e le idee futuristiche per l’Urban Green Revolution che ha iniziato ad attuare in tutto il mondo.

Ana Rosado: Ci puoi raccontare come è nato Minigarden? 

Manuel Rodrigues: Quando ho costruito la casa in cui vivo ora, ho programmato un muro di contenimento alto circa sette metri. Ogni volta che guardavo il muro, non ero convinto di quello spazio vuoto che circondava la casa, di conseguenza, ho deciso di pensare a una soluzione per cambiare la facciata nuda. In primo luogo, mi chiedevo come avrei potuto decorare la parete, poi, che soluzioni di design utilizzare.
Ho pensato alla produzione di fragole, perché in estate ogni nonno ama offrire i suoi nipoti fragole dolci. Nel primo anno, ho costruito una piramide a più piani da terra fino al muro, e ho messo le fragole sulla struttura verticale. L’anno successivo, ho messo le vasche inclinate – riempite con terreno e piantato fragole – sulla parete torreggiante. Quell’anno la produzione di fragole è stata un successo e mi sono sentito ispirato a creare un ambiente simile ma più pratico. Così, è nato Minigarden.

AR: Quando hai capito che l’agricoltura verticale poteva essere un modo per mantenere uno stile di vita attivo durante la pensione? 

manuel-rodrigues-minigarden-3MR: ho pensato di dedicarmi all’agricoltura verticale perché amo le piante, e le ho sempre amate. E’ divertente, ma probabilmente è stato concepito in un campo, durante un pisolino. I miei genitori erano contadini e la stagione della mietitura del grano è nel mese di agosto. Nove mesi dopo agosto arriva maggio – il mese sono nato e nel quale sono nate quasi tutte le persone del mio paese…

AR: E ‘una teoria interessante. 

MR: sono nato, e quasi subito dopo sono andato a lavorare sui campi, un piacere che ho ereditato dai miei genitori. Perché ognuno nella mia famiglia ama le piante, anch’io sono stato influenzato per apprezzarli. In particolare mio zio, un vero inventore, è stato veramente importante nella formazione della mia personalità. Non ha mai buttato via un tegame di coccio con un manico rotto, lo riempiva con le piante.

AR: Tuttavia, quando hai costruito la tua prima serra verticale – influenzato dallo spirito creativo di tuo zio – Hai pensato subito che avrebbe avuto un grande potenziale?

MR: Certo. Proprio in quel momento ho pensato che sarebbe stato essenziale per l’agricoltura e la vita in città, perché non c’era nulla del genere, o non conoscevo niente altro di simile a Minigarden, confermato nel momento in cui ho fatto domanda per un brevetto.
Il mio più grande desiderio era quello di fornire un servizio, dotando le persone degli strumenti migliori per questa attività, contribuendo così al suo miglioramento. Quando ho ideato Minigarden, ho pensato molto al giardinaggio e alle condizioni e modalità per ispirare le persone a prendersi cura delle piante.

AR: Finora, quali sono stati i momenti migliori di questa avventura? 

MR: Io sono stato benedetto con molti grandi momenti. Il primo è stato quando abbiamo usato Minigarden in una serra perché sembrava un esperimento di laboratorio. Non conosco serre pulite ed igieniche come la nostra. Un altro bel momento è stato quando ho raccolto un frutto che non è stato a contatto con nulla da una piantagione Minigarden. Per quanto riguarda la manutenzione e le condizioni di crescita, questa produzione assomiglia ad un albero di mele. Questo è stato un momento emozionante, perché la frutta a stretto contatto con il suolo può ammalarsi.

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AR: Hai menzionato i tuoi genitori, la tua famiglia, e la vita del paese: come è il tuo amore per la natura ha influenzato la tua vita? 

MR: La mia famiglia, i vicini, gli amici, così come vivere in campagna sono stati importanti per la mia vita e la crescita personale. Mio padre ha sempre avuto i fiori nel suo giardino, che non è comune in una zona rurale, e si è dilettato nella coltivazione di molti tipi di piante, alcune delle quali non mi piacevano: nella stagione fagioli, ho mangiato i fagioli tutti i giorni. Ora io amo i fagioli.

AR: Qual è stata la lezione più importante che hai imparato da tuo padre? 

MR: non riguarda le piante, ma è una lezione che è ben impressa nella mia mente. Mio padre ha sempre dato da mangiare agli animali prima di sedersi a mangiare lui.

AR: pensi di te stesso come un inventore?

MR: No, penso di essere solo un artefice. Quando sono andato a lavorare nei campi, già da bambino, se una parte dell’aratro si rompeva, mettevo insieme un’alternativa di fortuna. Non sono mai tornato a casa a causa di una rottura di un utensile. Mentre ho lavorato nel settore, ho anche sviluppato procedure industriali per il confezionamento più veloce, con meno lavoro, e negli anni ’80 avevo già una fabbrica computerizzata che mi ha permetteva di conoscere, entro la fine della giornata, la quantità di prodotti in magazzino.

AR: Ti piace lavorare con efficienza?

MR: Adoro l’organizzazione. Quando ho lavorato nel commercio, ho creato la mia procedura, che 50 anni più tardi io uso ancora, per sapere in ogni momento chi è il venditore di un prodotto, o quanto costa. Avevo etichettato e codificato tutto. Io uso ancora etichette criptiche a casa per le bottiglie di vino, e so quanto costano le bottiglie, e dove sono state acquistate.

AR: In che modo è presente nella sua vita professionale la vostra prima avventura imprenditoriale? 

manuel-rodrigues-minigarden-2MR: sono sempre riuscito a coniugare entrambe le aree – la natura e la carriera. Per esempio, quando ho costruito i parchi industriali, sono stato abbastanza attento al loro giardino. Per essere onesti, penso di essere stato uno dei primi entreperneurials, più di venti anni fa, a crescere giardini in parchi industriali.

AR: Come immaginate il futuro di Minigarden? 

MR: Minigarden sta crescendo ogni giorno, e ci sono molte idee in cantiere, che verranno compiute non appena c’è una possibilità. Speriamo di lanciare un Minigarden con un proprio sistema di irrigazione, e in forme diverse.

AR: Credi Minigarden possa contribuire alla sostenibilità del pianeta?

MR: Certo che si. Ogni Minigarden è composto da tre moduli. Se nella sola Cina, ne vendiamo uno ad ogni persona, sicuramente sarebbe vantaggioso per il benessere del pianeta – Minigarden moltiplica il potenziale di coltivazione.

AR: Qual è l’ultima Urban Green Revolution? 

MR: Credo che sia coltivare piante senza suolo o nelle acque, il che mi sento fiducioso che accadrà in futuro: piante galleggianti. E ‘anche importante poter far crescere piante in garage e grandi spazi sotterranei, come gli israeliani stanno già facendo.
D’altra parte, come i prezzi del gas salgono, penso che la vicinanza diventerà un fattore importante – più è vicino a casa, meglio è. In questo caso, Minigarden è eccellente perché permette la produzione di ortaggi in casa.
Non riesco proprio a capire come ad alcune persone non piaccia coltivare le piante, la più antica fabbrica del mondo.